La agrupación multiétnica que actuará en el HAY Festival y luego en Bogotá, le canta a esa media humanidad que ha migrado de su país de origen, acerca de la supervivencia y la justicia racial.
En 1994, ser asiático en Londres significaba llevar una marca. Mientras la violencia racial explotaba en las calles, un joven de padres indios llamado Satpal Ram pagaba condena en la prisión Blantyre por el homicidio de un hombre blanco, tras un juicio plagado de inconsistencias.
En esa caldera a punto de reventar se cocinó Asian Dub Foundation, un frente armado tan solo de voces y sonidos. Deeder Zaman, un bengalí de escasos 15 años, rapeaba versos ancestrales de su tierra, con la base musical que le proporcionaban el bajista pakistaní Aniruddha Das y el DJ John Pandit, en el centro comunitario de Farringdon, un barrio industrial en el noreste de Londres.
Allí surgió la canción 'Free Satpal Ram', una plegaria desesperada del grupo que hoy, 15 años después, aún mantiene su compromiso con ese discurso artístico y social. Un espíritu que seguramente transmitirá durante sus dos conciertos en Cartagena, el próximo 29 de enero y en Bogotá, el 31.
Con la actuación de Asian Dub Foundation (ADF) en la ciudad amurallada, el HAY Festival confirma una serie de músicos invitados que proponen un cambio social global. Primero fue el británico Bob Geldof (2007), y luego, el africano Baaba Mal, embajador cultural de Naciones Unidas (2008).
La actual alineación del grupo que vendrá a Colombia es: Chandra, John Pandit, Aktarv8r (que reemplaza a Zaman), Prithpal Rajput 'Cyber', Sanjay Tailor 'Sun-J', Martin Savale y Al Rumjen.
Muralla de sonido
En los noventa, la combinación de ingredientes étnicos resultó más atractiva de lo que ellos mismos esperaban. Formaron un 'sistema de sonido', es decir, más que un grupo musical, es una descarga instrumental que combina drum & bass y mezclas (electrónica), tabla india, guitarra, bajo, percusión y una línea de MCs (vocalistas), con letras fuertes que no temen denunciar nada.
"Fue muy sencillo armar esto, se trataba de sacar todo ese sentimiento afuera", asegura Steve Chandra Savale, conocido como 'Chandrasonic', el guitarrista y actual líder del grupo.
Gracias al vuelo experimental que se vivía en el taller de música de ADF, el músico indio le agregó al sonido un elemento innovador: interpretaba su guitarra sobre una sola nota y con un cuchillo, para emular la cítara india.
De la fórmula, usualmente comparada con la del percusionista indio Talvin Singh, surgieron álbumes exitosos como 'Rafi's revenge' (1998), 'Community Music' (2000) y 'Enemy of the Enemy' (2003), que llevaron la música del grupo por el resto de Europa y posteriormente a Estados Unidos, Japón y el continente asiático.
Recientemente, hicieron la música para la polémica ópera 'Gaddafi, a Living Myth' (sobre la historia del líder político de Libia), y el álbum 'Punkara', que el guitarrista define como "una mezcla de punk y bhangra (música ancestral con la que los indios celebran la llegada de la primavera)".
En esa carrera de 15 años, canciones como 'Fortress Europe', 'Naxalite' y 'Real Great Britain' pusieron el dedo en la herida y se convirtieron en himnos antiracistas que lograron sembrar un poco de paz las comunidades estudiantiles y los ghettos en Londres.
Pero sus miembros sostienen que ellos no cantan solo para sus fanáticos. "La última cosa que ADF espera es ser escuchada exclusivamente por la gente que ya está de acuerdo con nosotros", explica 'Chandrasonic'. Quieren llegar al público que "aún está pendiente de una conversión", afirmó en otra ocasión Dr.Das.
El éxodo del siglo XXI
La historia del sencillo 'Fortress Europe' puede resumir todo el discurso de ADF:
"2022, un nuevo orden en Europa, los robots patrullan las fronteras, los perros cibernéticos se acercan más y más, con carros blindados de la policía de inmigración (...) El chip está en tu cabeza, no en mi espalda (...) Nosotros somos los hijos de la globalización (...) Este es el éxodo del siglo XXI", reza el coro.
En un giro que causó fuerte polémica entre los fanáticos del grupo en su momento, la canción fue incluida en la banda sonora del videojuego de carreras urbanas de autos para consolas 'Need for Speed Underground'.
Al respecto, Chandra se siente tranquilo: "Estoy muy feliz de que una canción que es proinmigrantes, que busca un asilo e implora por la misión de abrir fronteras, pueda ser escuchada por 10 millones de personas en un juego de video ¡Deberías ver el debate que la canción ha generado en Youtube!"
Optimismo mesurado
Hoy, cuando gran parte de la población mundial espera cambios sociales de fondo de la mano del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, Chandra no se muestra tan optimista.
"La elección de Obama ha traído la idea de que una sociedad postracial es posible incluso cuando las actuales condiciones para lograrlo están muy lejos de permitir el cambio. En seis meses, la raza de Obama será mucho menos importante y él será juzgado exclusivamente por lo que haga, lo que creo que será una buena cosa", afirma.
En cambio, lo aterra el panorama hostil entre India y Pakistán, que encontró en los atentados del pasado octubre en Bombay uno de sus momentos más calientes: "Eso es algo que me ha preocupado desde que tengo conciencia".
De Colombia, prefiere abstenerse de comentarios: "Nuestro mensaje es aplicable a todas las culturas, pero no puedo decir nada de tu país hasta que no esté allá, algo que, por supuesto, estamos ansiosos por hacer".
Sin embargo, con su visita a Cuba en el 2002, Chandra ya tiene una visión de Latinoamérica.
"Cuba fue una mezcla de experiencias; gente fantástica, un gran concierto, la sensación de que hay allí un gran cuidado de la educación y la salud, pero también encontré mucho más racismo del que esperaba y una economía seriamente dispareja que alienta la prostitución, mientras que doctores e ingenieros muy calificados deben conducir taxis o limpiar habitaciones de hotel para conseguir algunos dólares de los turistas", recuerda.
CONCIERTO EN LA PLAZA DE LA ADUANA DE CARTAGENA, EL 29 DE ENERO. EN BOGOTÁ, EN EL TEATRO METRO, EL 31. BOLETAS DE 70.000 Y 100.000 PESOS.
CARLOS SOLANO
CULTURA Y ENTRETENIMIENTO
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